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厉凤竹感到不可置信，却又控制不住地一路向着她们走去。
走过一间陈设简朴的办公室，里头围坐着几张年轻的面孔，正互相交谈着：“新同事头天认识，我们不妨谈谈自己为什么选择这个职业。密斯厉，就从你开始吧。”
“学生是世上最单纯最天真的人，我不单喜欢她们，更想呵护她们。”
厉凤竹顿了顿脚步，她认得那个向自己发问的人，不假思索地奋力向他奔去。“别离开我”这四个字刚要冲出口，理智却让她变了主意，改口道：“不，快走！日本人来了……”
跑着跑着，两个说日本话的大兵举着比手臂还粗的棍子，冲她恶狠狠地一挥。
厉凤竹踉跄地站定，费劲地挺了挺上眼皮，眼前的一切就都变了。
这里是津门，一个既熟悉又陌生的城市。
长时间的饥饿和疲惫让她脚底发软，失神撞到了一根立柱。
一场幻觉像是取走了厉凤竹整个灵魂，她泱泱地就地坐下。隔着海河，望着对岸的利顺德大饭店，如山一般挡在跟前，叫她无处可去。在约翰逊手底下多年，她虽不是很会曲意逢迎的那种人，但毕竟工作多年，性子尚算稳重，再冲动也绝不会像方才那样，每字每句都带着强烈的攻击性。
可是，说过的话难以收回。在情绪的鼓噪之下，她一点退路都没给自己留下。如果继续待在报馆，穿小鞋是免不了的。照这样看，师生斗殴的稿子，将会是自己在《津门时报》的谢幕之作了。
索性是赶不上今天刊登了，倒不如偷个懒，回家洗净这一身臭汗，干净恭敬地为自己的这一段经历，画上一个句号吧。
想着，便果然如此去办了。
当她坐在打字机前时，已是十点钟了，整个津门城都醒了。
同事小刘踏着点才到，人还未坐定，便首先去关心厉凤竹正在打什么东西。看罢，不由惊呼起来：“你怎么还在跟这个案子？工部局的董事参与了这家学堂的投资，而工部局又参与了我们报馆的经营，约翰逊无论如何都会站在学校一边的。”他拎起稿纸的一角，心道，还如此郑重地打起英文稿来了，真是不怕事大的主儿。
意外的讯息使得厉凤竹呆了一刻。但因着与约翰逊的激烈冲突，此刻依然坚信着自己的稿子明早一定是会发表的，便道：“可他对我的说法是，希望事情的‘一波三折’，可以为报社带来高销量。”
小刘轻嗤了一声，一句“他在诓你”，出口却改成了“他是在弥补昨天的失误”。想了一想之后，有些不忍心看着这位孤身在外闯荡的大姐招惹麻烦，遂就说出了实情：“昨天约翰逊的电话，未必是让你去调查的。不，现在想来应该是要阻止你去调查。因为这几年共事下来，我们都知道，你对校园内的不公正新闻，总是过度地较真。可是他太谨慎了，为了确保安全，特为从俱乐部打电话来交代。可你是知道的，尽管约翰逊中文不错，但一着急就容易吞字。主任重复问了三次，究竟是‘别让厉介入’还是‘让厉介入’。另一方面，俱乐部的确是太吵了些……”
此言一出，厉凤竹忽然恍悟了许多事情。譬如为什么约翰逊要刻意攀扯她辛苦抚养儿子的话，再譬如为什么他很有先见地谈起“理想主义”的话题。这大概是想借此提醒厉凤竹，不要因为冲动而打破自己的生活。然而当时的她被自身的情绪牢牢包裹着，根本就没听懂。所以现在回忆起来，约翰逊当时的表情是那么地复杂。
“结果很不凑巧，我就是在那时候路过主任身边的。听到他跟电话那头谈论公事，还提及了我，就主动问明了原由……”厉凤竹长长地叹了一口气，忽然失去了敲打字机的动力。
约翰逊强势地表明，《津门时报》对她的报道，有着绝对的占有权，根本上却又打定了不发布的主意，那她还继续坐在这里干什么呢？
小刘点头笑了笑，晃着稿纸道：“对，主任还没想通你就已经出发了，结果顺势把事情办到这样一步，实在是……”
“他为什么不说明白？”厉凤竹气得用力扯出了稿纸，差点把完成了一大半的报道给拦腰撕碎了，想了想还是割舍不下，放慢了动作，无奈地纠结着，“也免得我到现在还傻傻地扛着，想挽回一点儿……”
小刘则答道：“他在等更新的新闻出现吧，这样可以分散公众对这件事的关注。再者说，他一直在努力地表现出绅士，既然你都为此付出努力了，就不忍心让你失望过甚吧。”