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不凑巧，茶房敲门道：“客官，楼下电话找。”
这一来，也就顾不及后话了。
厉凤竹随之下楼，她观察到纪冰之听见“电话”二字时，眼中的神采有种久旱逢甘露的期盼。看来，这个电话绝非一般。又或者说，纪冰之在盼着一个意义非凡的电话。
正想时，迎面差点撞上一个蓝眼睛的洋人。本是再普通不过的一件事，却让厉凤竹不由冷汗直冒。再由此想到书店店员所说的话，心内竟一阵阵地矛盾起来。
人的思想有时就是这样叛逆的。越是预感到处境不妙，却越是想要一窥究竟。
转念想，厉凤竹的危机毕竟在不可预知的将来，而约翰逊的恶报却实实在在正发生着。不如就做一回痛快人，看那宵小之辈如今是怎样一种情形。
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回身拦了人力车，朝工部局赶去。未免泄露真容，厉凤竹拉下了车篷，缩着身子悄悄坐着。刚转过路口便能听到震天的口号声：“要真相、要公开！”拉着条幅前来讨说法的，总不下百人。
车夫照吩咐，远远地停在角落里，口中说道：“才发报时我也拉了一趟车到这儿，也不过十来个苦主。打那儿起，隔一个钟翻一番。对了太太，您家也有人上英国学校吗？”
厉凤竹抿了唇笑道：“是的，亲戚家的孩子在。不过我是妇道人家，不敢上前理论，只好躲在暗处看一出痛打落水狗的好戏。”
“您甭怕。”车夫为她壮起胆来，“常言道，有理走遍天下。听我车行的兄弟说，这次站出来揭发洋人的就是个女人啦！”
厉凤竹未语先笑，可不等她开腔，却见工部局里出来一名华人代表，手里握着一个大喇叭，对着愤怒的人群喊道：“时间会让我们看清真相。”
这张脸颇有些面熟，但厉凤竹说不上名字来，只是照过面的关系。从他的衣着分析，地位应该不会很高，大约是个普通的办事员。工部局的管理层以英国人居多，能在其中谋得一官半职的中国人，尤其是华董之类的角色，需得在政界或商界享有一定地位，能给工部局带来切实的好处。
“又是这种敷衍的态度！”抗议者将其中一位能说会道的高抬起来，“诸位，我就是学生家长，虽然我的孩子没有卷进斗殴一事，但学堂账目的问题我却可以作证，并且手里握有他们切实的短处。当时我以为只是混进了一粒老鼠屎的问题，或许校方也是受害者。因此主动提供了证据，希望事情能够圆满解决。当时校领导就是用这样的菩萨话来堵我的嘴，拖着拖着竟然就没有后话了！难怪呀，身后有工部局撑腰自然很嚣张是吗？在租界犯法不用坐牢是不是，那好，咱老百姓有自己的法子伸张正义。我要把你们的好事派遍全华北、全中国的报社，管叫学堂关门歇业！”
代表苦着脸高声劝道：“各位家长，工部局很难代表校方发言，但既然是发生在英租界内的事，我们……”
“嘛玩意儿？学校不就是你们办的吗，这会子又做不了主啦？”站在前排的一个胖子上前推搡着，把大喇叭给夺了下来，“三小子，去叫你那洋主儿出来！”
厉凤竹远望着，见那代表似乎败下阵，回楼里去了。
不一会儿，找了一名英方工作人员出来挡事：“我是工部局教育处的……”
人群中传出“别介绍，不稀罕，管事儿就行”的嘘声。
厉凤竹伸手举高了篷子，一眼便瞧见跟在后头的约翰逊，“砰”地一下忙把篷子撂下。从他刚才手足无措的姿态来判断，目下处境已然是很糟糕的了。这种局面下出现在工部局，无非是来挨骂的。至于他随教育处官员下来的举动，大概也是总办勒令他必须要善后的。
接着，从音浪便可判断出大喇叭传递给了方才那位控诉的家长：“你们的报社口口声声指责学生品德败坏，可当教员的、当大官的就很好吗？我是不知道津门还有那样一位怀正义感的记者，若是有个早知道，我决不会把希望放在你们身上。你们在租界特权再多，也不能把我们本国人当成脚底的泥！你们的侨民子女学费是多少，我们的子女学费又是多少？”
教育处的人忙解释道：“不不不，这位先生，学费不同是因为我们国家对本国侨民的教育有补贴。所以，是你们没有被你们的政-府惠及，而不是我们多收了你们。”
家长代表寸步不让：“补贴也是从税银里拨的吧，我来问问你，英租界对华人免税吗？给你们上税，还要多付你们学费，这是什么样的道理？！”
车夫闻言，憨憨地笑了起来：“这还真是开洋荤，遭洋罪啦！”